Florin Predescu Vasvari, membro del Consiglio di Amministrazione di Banca Transilvania e Director Academic presso l’Istituto di Imprenditorialità e Capitale Privato della London Business School, dove è anche membro del Consiglio di Amministrazione, ha rilasciato un’intervista alla rivista Cariere, occasione in cui ha parlato delle caratteristiche dei sistemi educativi performanti, delle sfide economiche in Romania e in Europa, nonché del suo ruolo all’interno di Banca Transilvania. 

Fa parte del Consiglio di Amministrazione di BT dal 2022; è inoltre Presidente del Comitato Nomine e membro del Comitato Rischi, sempre in Banca Transilvania.

Qual è stato il suo percorso formativo, da Râmnicu Vâlcea fino al dottorato in Canada, e che cosa le ha cambiato la prospettiva sull’istruzione?

Sono nato a Râmnicu Vâlcea, in una famiglia del tutto normale: mia madre era contabile e mio padre tecnico. Ho vissuto lì fino al 1995, quando ho terminato il liceo «Alexandru Lahovari», indirizzo matematica-fisica, il miglior liceo della città. Poi mi sono trasferito a Bucarest, dove ho studiato all’Accademia di Studi Economici, Facoltà di Cibernetica, Statistica e Analisi Economica, fino al 2000. Dal 2000 mi sono trasferito in Canada, dove ho frequentato il master e poi il dottorato in Management, con specializzazione in Finanza e Contabilità, all’Università di Toronto.

Negli anni in cui ho studiato in Romania, la scuola era piuttosto rigida e non posso dire di aver avuto docenti che mi abbiano segnato in modo particolare, ispirandomi o indirizzandomi. Per me, tutto è cambiato radicalmente quando mi sono trasferito in Canada.

In che cosa il sistema educativo canadese differisce da quello romeno?

Il sistema educativo era molto diverso, per certi versi è stato uno shock. In Romania, durante la scuola avevo voti alti e all’università avevo una borsa di studio. In queste condizioni vivi con l’idea che, se frequenti una facoltà molto buona in Romania e hai una borsa, all’estero sarà tutto semplice, perché pensi di essere molto avanti. Ma quando arrivi in un ateneo di vertice fuori dal Paese, ti rendi conto che non è proprio così.

Naturalmente, ciò che avevo studiato in Romania era valido, tanto che sono stato ammesso all’Università di Toronto, dove ho avuto una borsa sia per il master sia per il dottorato. Tuttavia, il sistema è molto diverso. In Romania, allora, l’istruzione si basava su moltissimi esami e bisognava essere molto bravi a riprodurre la materia. All’estero il sistema è diverso. È quasi impossibile prendere il massimo all’esame: c’è troppo da leggere, troppo da studiare per ottenere il voto perfetto. E quando sei abituato alla perfezione in Romania, finisci per renderti conto dei tuoi limiti.

Che cosa l’ha motivata a scegliere il Canada per gli studi post-universitari?

Nella vita molte cose accadono anche per caso. Non avevo un piano per andare in Canada. All’epoca, mia moglie — che allora non era ancora mia moglie e che era stata mia collega a Cibernetica — ha avuto la mia stessa opportunità di studiare in Canada. Così abbiamo deciso di partire insieme. C’era anche l’opzione di andare negli Stati Uniti, ma non rilasciavano il visto. Ci siamo sposati una settimana prima di partire per il Canada, perché altrimenti non avremmo potuto viaggiare insieme. Questo è stato uno dei motivi per cui abbiamo scelto il Canada. Inoltre, l’Università di Toronto era la migliore del Paese, e questo era il nostro obiettivo; così, sia io sia mia moglie abbiamo svolto lì lo stesso master e lo stesso dottorato.

Ha menzionato lo shock provato a contatto con il nuovo sistema educativo. In cosa è consistito esattamente?

Innanzitutto nel modo di insegnare: c’era un’enorme quantità di letture. In Romania, all’università avevi i corsi, prendevi appunti, il professore scriveva tutto alla lavagna. Se conoscevi i corsi, prendevi 10 all’esame. Quando vai in un’università in Canada o negli USA, dove il sistema è simile, devi leggere molti libri per capire quello che ti viene insegnato. Il corso copre, diciamo, il 35% della materia; per il resto devi studiare da solo.

Molti esami non consistono solo nel rispondere a domande. Alcuni sono anche orali: devi avere ottime capacità di comunicazione, saper sintetizzare ciò che hai letto, spiegare o redigere progetti. Devi interpretare, analizzare: è un sistema che ti obbliga a pensare da angolazioni diverse, non solo a ripetere. Ma il fatto che il materiale da apprendere sia molto più ampio che in Romania, con tanto da leggere, probabilmente è stato questo lo shock per me. Per quanto ti preparassi, avevi sempre l’impressione di non aver coperto tutto.

Come si è adattato a un ritmo di studi così intenso e diverso?

Penso che la prima cosa che ho capito subito è che non puoi prepararti solo prima dell’esame. Non so com’è ora in Romania, ma negli anni in cui ho frequentato io, quando iniziava la sessione d’esami, è allora che ti mettevi a studiare. In Canada, inizi a studiare dal primo giorno di lezione fino al giorno dell’esame, che può essere tre-quattro mesi più tardi. Devi rimanere sempre connesso alla materia, altrimenti resti molto indietro.

Esiste però anche un sistema di supporto per gli studenti molto più sviluppato: ogni classe ha un teaching assistant. I professori avevano, una o due volte alla settimana, orari dedicati in cui potevi andare a parlare con loro o con il loro assistente, e ricevere risposte alle domande. Di settimana in settimana potevi avere compiti da svolgere, cosa che allora, in Romania, all’università non succedeva. Probabilmente anche per questo quasi tutti si preparavano agli esami solo durante la sessione.

Nel 2006 ha scelto di trasferirsi dal Canada al Regno Unito. Su quali considerazioni si è basata questa decisione?

Un primo motivo è stato il desiderio di essere il più vicino possibile alla Romania. Il secondo, la volontà di vivere in una grande città. Ho avuto molte opportunità negli Stati Uniti, per insegnare in università che però si trovano spesso in città piccole. Non era ciò a cui eravamo abituati a vivere. Per noi, Londra era la priorità numero uno; ho fatto domanda alla London Business School e sono stato selezionato. Insegno Finanza, investimenti in fondi di private equity.

Quanto è simile il sistema educativo britannico a quello canadese?

Abbastanza simile. Solo che, nelle business school come la nostra, l’impostazione è molto più pratica, con moltissimi casi di studio. In una business school si analizzano molti casi reali, perché molti dei partecipanti hanno un’impresa propria. La London Business School ha due tipi di programmi: quelli di degree, se vuoi conseguire un master in management o in finanza, e quelli executive, in cui partecipi per una settimana o un mese.

Sulla parte dei corsi executive, noi e INSEAD siamo i più grandi, esclusi gli Stati Uniti. Ogni anno abbiamo circa 2.200 studenti che frequentano master e circa 12.000 partecipanti che vengono per corsi di breve durata. Così, quando un executive di un’azienda viene alla London Business School per un corso di breve durata, devi offrirgli contenuti molto applicati.

Cosa spinge imprenditori o CEO a seguire corsi brevi alla London Business School?

Ci sono persone, anche dalla Romania, che possiedono aziende o vogliono investire capitali. Molti imprenditori che arrivano non hanno necessariamente aziende costruite da loro, ma imprese di famiglia ereditate. Non sono per forza formati in ambito business; alcuni magari sono ingegneri o avvocati. E, o hanno costruito un’azienda fino a un certo punto, o l’hanno rilevata dai genitori, ma si rendono conto di non riuscire più a stare al passo con le richieste del mercato. Non comprendono più cosa accade attorno a loro. Allora vengono a imparare. Ed è ciò che offriamo loro: best practice da tutto il mondo. Nel mio caso, insegno come investire nei mercati del private capital. Anche chi ha già investito prima di entrare nella mia aula ha ancora molto da imparare, trattandosi di un ambito in cui le cose evolvono rapidamente.

Può farci un esempio attuale di trasformazione importante nel mondo del business?

Per esempio, ultimamente tutti parlano di come il business sia influenzato dai dazi imposti dagli USA. Finora magari non avevi mai sentito parlare di dazi. Non sapevi nemmeno cosa fossero. A questo si aggiunge la concorrenza, sempre più agguerrita e dinamica. In definitiva, ogni imprenditore ha bisogno di alzare il livello delle proprie conoscenze, per tenere il passo con il mercato e i suoi cambiamenti.

Oltre all’attività accademica, ha un ruolo attivo nei consigli di amministrazione di alcune società. Che cosa comporta concretamente questo impegno?

Il consiglio di amministrazione di un’azienda fa due cose molto importanti: definisce la strategia della società e decide come allocare le risorse nell’anno successivo o nei prossimi cinque o dieci anni. Naturalmente ci sono anche altri ruoli: decidere chi deve stare nel management, chi assumere, e così via. È importante che ogni consiglio abbia membri che pensano in modo indipendente e portino una prospettiva unica. Se, ad esempio, tutti i membri del board hanno studiato nella stessa università e sono tutti romeni, il valore aggiunto del board è limitato, perché tutti pensano allo stesso modo. L’idea è che ogni consiglio abbia persone il più possibile diverse, in grado di portare ciascuna il proprio punto di vista.

Io, essendo specializzato in fondi di investimento che investono in società non quotate, sono abituato all’allocazione del capitale e conosco molto bene il settore: porto questa competenza nel board di Banca Transilvania. Ho pubblicato libri sul tema e insegno questi argomenti a centinaia e centinaia di persone alla London Business School. Essendo anche nel mondo accademico, che è un po’ più critico e introspettivo, porto anche questa prospettiva. Da qui nascono domande come: perché facciamo questo? È efficiente quello che facciamo?

Oltre al progetto bancario che la tiene collegato alla Romania, ci sono altri progetti in cui è coinvolto nel Paese?

Sì, faccio parte del comitato investimenti del fondo Morphosis Capital, attivo esattamente nell’area in cui insegno: il private equity. Credo che, in questo momento, sia il più grande in Romania.

A livello globale la situazione non è delle più rosee, con molte sfide economiche. Ritiene che stiamo già affrontando una crisi finanziaria globale?

Non credo. Ci sono crisi generate da fattori esterni, come è stata la pandemia di COVID-19. O come quella provocata da troppi investimenti nell’immobiliare residenziale, come negli Stati Uniti nel 2008. La criticità attuale è più che altro generata da fattori politici, dalla decisione dell’amministrazione americana di imporre dazi. Ma questa decisione può essere ribaltata domani. Domani il presidente Trump potrebbe decidere di rinviare i dazi di altri 90 giorni. Al momento, non siamo in crisi, a mio avviso, e non penso che avremo una crisi finanziaria quest’anno. Tutto è possibile, ma non credo che accadrà, perché penso che gli americani capiscano le implicazioni economiche e abbiamo già visto che stanno firmando accordi commerciali con diversi Paesi. Ma sì, i dazi imposti dagli USA rappresentano un riaggiustamento per molte aziende.

In che modo la guerra in Ucraina incide sulla stabilità finanziaria dell’Europa?

L’impatto principale riguarda l’energia. L’Europa, essendo molto dipendente dalle forniture di gas e petrolio dalla Russia, ha sofferto. Tuttavia si tratta di un impatto temporaneo, una sorta di shock energetico, in fondo, perché l’Europa non pagava per l’energia quanto paga ora. L’energia dalla Russia è sempre stata molto economica. Ma anche gli Stati Uniti producono molto e vogliono esportare in Europa. Lo stesso vale per il Medio Oriente. Quindi esistono alternative che ridurranno la pressione finanziaria sull’Europa.

Ovviamente c’è anche uno shock sul fronte della sicurezza in Europa, tema che non era mai stato così centrale come ora negli ultimi 40 anni. Gli americani hanno garantito la sicurezza in Europa per decenni. Credo che ora sia il momento che l’Europa se ne faccia carico. Non so se ci riuscirà, ma se ci riuscirà si apriranno grandi opportunità di investimento in Europa, in Ucraina, in Romania. Penso che affluiranno ingenti capitali finanziari.

Quanto sono appetibili le aziende romene per gli investitori esteri?

Non so se lo siano. Al momento non mi è chiaro perché gli investitori dovrebbero guardare per forza alla Romania. Probabilmente vi guarderebbero se si producesse qualcosa da riesportare in Europa. Ma la Romania ha anche i suoi problemi. Ha risorse, però purtroppo non ha più forza lavoro, e quella che c’è forse non è più sufficientemente qualificata. Il costo del lavoro in Romania, invece, è diventato elevato e cresce ogni anno. I salari crescono. Non è facile investire in Romania.

Ci sono altri ostacoli che scoraggiano gli investimenti esteri in Romania?

Non abbiamo infrastrutture ben sviluppate. Ora si stanno costruendo autostrade, ma è molto tardi. E non si sa quanti anni passeranno prima che siano completate tutte. In secondo luogo, come ho detto, esiste un problema con la forza lavoro in Romania. Non c’è più la forza lavoro di una volta. Molte persone sono emigrate. E quella che c’è oggi è piuttosto costosa. I salari in Romania, spesso, sono più alti che in Italia o in Grecia, soprattutto nelle grandi città.

Come spiega il fatto che la forza lavoro in Romania sia diventata più costosa che in Paesi come l’Italia?

Una spiegazione di fondo è che non ci sono più tanti lavoratori qualificati rimasti nel Paese come 10-20 anni fa. Purtroppo molti se ne vanno, e se ne vanno già dall’università. Ci sono persone che restano in Romania e sono molto valide professionalmente, ma non è facile trovarle. Probabilmente ci sono cinque-sei milioni di romeni emigrati: l’impatto è enorme. Vedo anche molti ragazzi che scelgono di partire già dopo il liceo per studiare all’estero, e molti non tornano più. Il fatto che la Romania non abbia investito nel sistema educativo è un grosso problema.

Quali sono, a suo avviso, gli aspetti più imprevedibili dell’economia romena?

Credo che il grande problema sia l’incertezza sul fronte dell’imposizione fiscale. Le imposte cambiano di continuo e in Romania non c’è stabilità, forse anche a causa del deficit di bilancio. Per il mondo delle imprese è importante avere stabilità fiscale. Se qualcuno viene a costruire una fabbrica in Romania, deve sapere che nei prossimi 10-15 anni pagherà un certo livello di tasse. La Romania ha già un’imposta sul valore aggiunto molto elevata, i contributi sociali sono molto alti e il costo del lavoro per i datori di lavoro è piuttosto elevato. Probabilmente questo riflette anche il fatto che i contribuenti sono sempre meno, per cui chi è rimasto deve pagare di più.