Calif è una catena di ristoranti quick service di Bucarest ed è il primo Kebab Boutique in Romania che propone una cucina orientale di buon gusto: tutte le specialità sono preparate con cura nel proprio centro di produzione. La passione per i profumi orientali e per il gusto ben fatto si ritrova in tutti i “Califati”. Le ricette sono seguite con rigore, affinché il sapore non cambi da un ristorante all’altro.

In un mercato molto affollato, come quello del fast food, Radu Tanase e i suoi due soci, fin dall’inizio, hanno costruito un brand basato sulla qualità dei prodotti, sul modo di presentarli e sul modo di interagire con i clienti.

La storia di Calif è iniziata 5 anni fa, alla fine del 2010, con un fatturato di 190.000 euro e 20 dipendenti, mentre nel 2015 hanno chiuso l’anno con oltre 3.000.000 euro, 150 dipendenti e 3 sedi a Bucarest: Califatul Selari, Califatul Iancului, Califatul Militari.

Radu Tanase, uno dei tre azionisti di Calif, ci racconta la storia di questo business sostenuto da Banca Transilvania, la banca degli imprenditori.

Come descriveresti Calif in 3 parole?

Onesto, Intelligente e Diverso

Che cosa ti ha spinto ad avviare un’attività di questo tipo, in questo settore?

Qui ci sarebbe molto da raccontare, ma l’unica cosa che ho ancora oggi e che mi ha spinto ad affiancare il mio socio, Bogdan Jantea, è il coraggio e l’apertura con cui affronto nuove sfide.

Perché il nome Calif? Come siete arrivati all’attuale logo?

Il nome è arrivato dopo un periodo piuttosto lungo in cui abbiamo analizzato, sillabato e pronunciato intere liste di nomi proposti da agenzie specializzate. Alla fine, Calif è stato il prescelto perché, a nostro avviso, ha quel “qualcosa” che richiama l’Oriente e che significa anche rispetto.

Il logo è opera del designer Victor Bartis, con il quale abbiamo realizzato e continuiamo a sviluppare tutta l’identità visiva. Un artista straordinario. 

Come siete riusciti a differenziarvi rispetto ad attività simili? Quali strategie di marketing e promozione avete utilizzato?

La differenziazione, se ci penso bene, è stata semplice in un segmento in cui i clienti erano abituati a un prodotto standard, dal gusto mediocre e con un’attenzione ai dettagli estremamente bassa.

Il nostro posizionamento come leader negli ultimi anni nel segmento dei Quick Service Restaurant credo dica tutto su di noi. Oggi, nel menu di Calif ci sono 75 prodotti, articolati in categorie che coprono quasi tutta la gamma dei gusti dei clienti. Vogliamo anche combattere la percezione che il fast food sia sempre poco salutare; per questo collaboriamo anche con un nutrizionista alla definizione del menu e abbiamo inserito un’ampia gamma di proposte dietetiche e vegetariane.

Il marketing è stato e resta lo strumento che credo sappiamo maneggiare piuttosto bene; non dimentichiamo il nostro ingresso nella classifica dei Social Brands in Romania, secondo la rivista Biz. A livello di strategia, abbiamo scelto di puntare molto sui social media — sono alla portata di tutti nel nostro core segment — ma non solo. Credo di essere stato il primo ristorante ad avere il coraggio di inserire in menu 3 prodotti ideati interamente da blogger e, con grande apprezzamento, uno di questi oggi è tra i preferiti dei clienti. Abbiamo, peraltro, molte sorprese in serbo per il futuro, quindi… “restate connessi”. 

Quali sono le vostre sfide di business?

La sfida suprema, credo, è essere tra i primi 3 business del settore per brand awareness. Allo stesso tempo, sicuramente la sfida numero 1 sarà mantenere e alzare la qualità dei prodotti, ma anche lo standard dei servizi che offriamo. 

Qual è il target a cui vi rivolgete?

Il pubblico di riferimento ha tra 21 e 30 anni, con redditi medio‑alti.

Come siete arrivati a lavorare con BT?

All’inizio avevamo detto che, nell’eventualità di aver bisogno di un finanziamento, non volevamo rivolgerci a nessuna banca e che ci saremmo autofinanziati; così abbiamo operato per un bel po’ di tempo. Poi è arrivato un momento in cui avevamo bisogno di un piccolo aiuto, e chi ci ha teso la mano siete stati voi, Banca Transilvania. Tutti gli altri ci consideravano dei novizi, senza storico e ad alto rischio.

Come evolverà il business di Calif nei prossimi anni?

Vogliamo diventare l’attività più conosciuta in Romania nel segmento  quick service food e faremo tutto il possibile per raggiungere questo obiettivo quanto prima.

Che consigli hai per chi desidera aprire un’impresa?

Business plan per 5 anni, gestione estremamente attenta del flusso di cassa, mettere sempre sul tavolo il “worst case scenario”, rispetta il tuo team e non ritardare nemmeno di 1 minuto il pagamento degli stipendi, darsi regole chiare e rigorose: riconosci i premi quando le persone lo meritano, applica sanzioni quando è il caso.

Se siete di Bucarest o capitate a Bucarest, vi consigliamo una delle sedi Calif: Califatul Iancului e Califatul Militari.